“20대 일자리 폭망” 일자리 17만 개 증발…정부는 뭐 했나?

2025년 4월 고용동향 분석: 양극화 심화되는 한국 노동시장

 

2025년 4월, 국내 취업자 수는 전년 동월 대비 19만 4천명 증가하며 전체적인 증가세를 기록했지만, 내용을 들여다보면 산업별·연령별로 뚜렷한 격차가 나타났습니다. 이러한 고용 지표의 불균형은 한국 노동시장이 구조적인 전환점을 맞이하고 있음을 보여주는 신호로 해석할 수 있습니다. 전체 취업자가 증가한 반면, 일부 산업과 청년층에서는 두 자릿수 감소가 나타나 노동시장의 양극화가 심화되고 있는 실정입니다.

 

 

제조업·건설업, 고용 위기 심화

가장 눈에 띄는 부정적인 변화는 제조업과 건설업에서 나타났습니다. 제조업 취업자는 전년 동월 대비 12만 4천명 감소했는데, 이는 무려 6년 2개월 만에 최대 감소폭입니다. 대한민국의 산업 구조에서 제조업이 차지하는 비중을 고려할 때, 이는 단순한 경기 변동이 아니라 구조적 변화의 가능성을 시사합니다.

또한 건설업의 상황도 심각합니다. 12개월 연속 감소세를 이어간 건설업은 이번 달에도 취업자가 15만명 감소하며 장기적인 침체 흐름을 이어갔습니다. 이는 부동산 경기 위축, SOC 투자 축소, 원자재 가격 상승 등 다양한 요인과 복합적으로 얽혀 있으며, 특히 중소건설사와 하도급 업체에서 타격이 큰 것으로 분석됩니다.

 

 

청년층 고용 감소, 미래 불안 신호

취업자 수 감소는 산업별 외에도 연령층별로도 뚜렷하게 나타났습니다. 특히 15세에서 29세 사이의 청년층에서는 전년 동월 대비 17만 4천명 감소라는 충격적인 수치를 기록했습니다. 이는 전 연령대 중 가장 큰 폭의 감소로, 청년층이 노동시장에서 가장 큰 타격을 받고 있음을 단적으로 보여줍니다.

더 구체적으로 보면 20대 취업자 수가 17만 9천명 줄어들었으며, 이는 단순한 일시적 현상이 아닌 구조적 문제로 보입니다. 청년층 고용 악화는 학력 인플레이션, 전공 불일치, 구직과정의 비효율성, 대기업 쏠림 현상 등 복합적인 원인에서 비롯된 것으로 분석됩니다. 통계청에 따르면, 청년층 체감실업률은 공식 실업률보다 훨씬 높게 나타나고 있으며, 경제활동 참가율 자체도 감소하는 경향을 보이고 있습니다.

 

 

전체 취업자 증가에도 구조적 양극화 우려

전체적으로는 취업자가 전년 동월 대비 19만 4천명 증가하며 긍정적인 수치를 나타냈지만, 이 수치가 가진 의미를 면밀히 분석할 필요가 있습니다. 서비스업이나 일용직, 단시간 근로 형태의 고용이 증가하면서 통계상 취업자 수는 늘었지만, 양질의 일자리나 안정적인 직무 기반의 고용은 오히려 축소된 것으로 분석됩니다.

즉, 고용의 질적 변화 없이 단순히 숫자만 증가한 형태이기 때문에 노동시장의 건강성 회복과는 거리가 있다는 지적이 많습니다. 특히 중장년층에서는 근로 지속이 가능하나, 청년층은 진입 자체가 어려운 고용구조가 고착화되며 세대 간 격차 또한 확대되고 있습니다.

 

 

정부 정책의 한계와 향후 과제

정부는 최근 청년일자리 정책과 건설·제조업 활성화를 위한 대책을 잇따라 발표했으나, 현장의 반응은 다소 미온적입니다. 단기적인 일자리 창출보다는 산업 구조 전환에 대응한 장기적 직무 역량 개발, 청년 맞춤형 고용 지원 시스템의 정비, 노동시장 이중구조 개선 등이 병행되어야 한다는 전문가 의견이 많습니다.

특히 최근 빠르게 변화하는 산업 환경 속에서, AI·반도체·그린에너지·모빌리티와 같은 신산업 영역에 적합한 인재를 양성하고 유입시키기 위한 직업훈련 정책 강화도 필요한 시점입니다. 단순히 구인 공고 수를 늘리는 것이 아니라, 지속 가능한 노동시장 생태계를 구축하는 접근이 절실합니다.

 

 

한국 고용시장, 균형 회복 위한 긴급 진단 필요

2025년 4월 고용통계는 수치상 긍정적인 면도 있지만, 산업과 세대 간 격차가 확대되며 노동시장의 구조적 양극화가 심화되고 있음을 확인시켜줍니다. 특히 청년층의 급격한 고용 감소와 제조·건설업의 고용 축소는 경제 전반의 체력을 약화시킬 수 있는 위험 신호입니다.

이에 따라 정부와 민간, 교육기관 모두가 협력해 고용 정책의 방향을 재설정해야 할 시점입니다. AI 시대에 걸맞은 직무 재설계, 청년층 진입장벽 해소, 산업 재편에 따른 고용안전망 강화 등 근본적인 처방이 요구되고 있습니다.

 

 

 

 

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